Una linterna: (en inglés: Flashlight o Torch), abreviatura de torch, es una herramienta electrónica portátil de iluminación.
Una linterna típica tiene una bombilla alimentada por pilas y un reflector de enfoque, y una carcasa tipo asa para sujetarla.
Aunque su diseño es bastante sencillo, no se inventó hasta finales del siglo XIX porque tenía que combinar la invención de la pila con la de la bombilla eléctrica.
En sus inicios se la conocía como “Flashlight” en inglés, que significa luz de corta duración, debido a la falta de almacenamiento de energía en las pilas.
El nacimiento de la linterna
La civilización moderna está en deuda con el inventor estadounidense Thomas Edison.
Fue él quien fabricó la primera luz blanca comercialmente viable y quien trajo la luz a la humanidad.
Sin embargo, el mismo respeto merece Conrad Hubert, que inventó la linterna hace 100 años, cuando emigró de Rusia a Estados Unidos.
Cuando Hubert volvió a casa del trabajo, un amigo le mostró orgulloso una maceta que parpadeaba.
Resultó que había puesto una pila y una pequeña bombilla en la maceta.
Al abrir la puerta, la bombilla iluminaba las flores en todo su esplendor.
Hubert se quedó hipnotizado y fue una revelación para él.
A veces caminaba incómodamente de noche en la oscuridad, con un pie en alto y otro en bajo.
Hacía poco tiempo había tenido que llevar una incómoda lámpara de aceite al oscuro sótano para encontrar algo.
¿No sería práctico y cómodo, pensó, poder utilizar una lámpara eléctrica para iluminarse sobre la marcha?
Así que Hubert puso pilas y bombillas en un tubo, y el resultado fue la primera linterna de iluminación móvil.
El desarrollo de las herramientas de iluminación móviles se remonta a los primeros tiempos de la sociedad humana, la sociedad primitiva.
Desde que el hombre aprendió a perforar la madera para hacer fuego, la iluminación móvil ha evolucionado desde el fuego, el aceite y las velas hasta las linternas.
Las herramientas de iluminación móvil han sufrido numerosos cambios.
Ha habido antorchas, lámparas de aceite, velas, lámparas de parafina hasta antorchas de bombilla incandescente, antorchas de bombilla de xenón.
Se ha evolucionado hasta una amplia gama de linternas LED, etc.
Las lámparas de aceite han experimentado muchas mejoras. El aceite utilizado en las lámparas de aceite se cambió de aceite animal a aceite vegetal y finalmente se sustituyó por parafina.
Para evitar que el viento apagara el fuego, la gente añadió una cubierta a la lámpara de aceite.
Desde la primitiva cubierta de papel maché hasta la posterior cubierta de cristal, para que la lámpara de aceite no tenga miedo al viento, fácil de mover la iluminación al aire libre.
Mientras utilizaba lámparas de aceite, la humanidad seguía buscando otros métodos de iluminación móviles.
Alrededor del siglo III a.C., las velas se fabricaban con cera de abeja.
En el siglo XVIII, las velas de parafina se fabricaban a máquina en grandes cantidades.
Hace más de 100 años, los ingleses inventaron la lámpara de gas, que supuso un gran avance en los métodos de iluminación humana.
Antorchas, velas, lámparas de aceite, lámparas de gas estas herramientas portátiles de iluminación.
Ninguna de ellas dejaba fuego, todas se basaban en la luz emitida por sustancias ardientes para iluminar.
A finales del siglo XIX, Edison inventó la luz eléctrica, a partir de entonces reescribió la historia de la iluminación humana, la humanidad hacia la era de la iluminación con electricidad.