Cuando se habla de recuerdos turísticos suizos, el primero representativo que viene a la mente es la navaja suiza. Esta pequeña navaja plegable es fácil de llevar y tiene muchos usos, cuchillo, tijeras, abrebotellas, destornillador.
Cualquier cosa puede esconderse en su interior, muy cómodo y práctico.
¿Por qué se llama navaja suiza? ¿Tiene alguna relación con el ejército suizo? ¿Tiene algún origen? Exploremos la navaja suiza.
Hablando de la navaja suiza, hay que partir de la marca de navajas suizas Vickers (Victorinox). Victorinox (Victorinox) fundador Karl Elsener (Karl Elsener) en París, Francia, el sur de Alemania para aprender la tecnología de fabricación de cuchillos.
Regresó a Suiza en 1884. En el pequeño pueblo de Ibach, cerca de los Alpes, fundó la Unión Suiza de Cuchilleros. Invitó a más de 20 cuchilleros a cooperar y empezar a fabricar cuchillos de todo tipo. Se utilizaban en restaurantes, cocinas, granjas y en la montaña.
En la década de 1890, el ejército suizo decidió entregar a cada soldado un cuchillo de bolsillo, también conocido como “navaja”. En aquella época, ninguna empresa suiza disponía de la tecnología necesaria para producir grandes cantidades de navajas de bolsillo, por lo que el ejército suizo tuvo que comprarlas a Alemania.
Cuando Elsener se enteró de esto, pensó que las navajas utilizadas por el ejército suizo debían proceder de Suiza. Así que cuando expiró el contrato del ejército suizo con Alemania.
Elsener tomó la organización Knife Union y firmó un contrato con el Ejército Suizo. Y así, el Ejército Suizo empezó a utilizar cuchillos fabricados en la propia Suiza.
El ejército suizo pidió una navaja que fuera fácil de llevar en la marcha y que pudiera utilizarse para muchos fines, y la familia Elsener colaboró en el desarrollo de las especificaciones de la navaja suiza militar.
En octubre de 1891, las primeras navajas terminadas fueron entregadas al Ejército Suizo, que apreció su diseño. Las navajas suizas de 1891 tenían mangos de madera (hoy son en su mayoría de plástico y metal). Sólo contenían dos herramientas, un destornillador y un abrelatas.
Hasta 1897, cuando Elsener inventó un nuevo muelle, la navaja suiza no pudo contener más herramientas. En 1897, la familia Elsener recibió una patente para sus navajas, lo que supuso el nacimiento oficial de la navaja suiza.
La palabra alemana “Offiziersmesser” en la navaja suiza significaba originalmente “navaja de oficial suizo”.
En 1909, Elsener empezó a tallar una cruz blanca y un escudo en la empuñadura roja de la navaja suiza como marca comercial, y bautizó el producto con el nombre de su madre, Victoria, y creó la marca Victorinox.
Esto se debió a que su madre, Victoria, le había dado una suma de dinero cuando él estaba luchando por iniciar su propio negocio, para que pudiera comenzar su negocio de navajas suizas.
Karl Elsener
Karl Elsener, el fundador de la navaja suiza
Cuando el Ministerio de Defensa suizo decidió expedir navajas suizas según el estándar de la marca Victorinox, se consideró que debía haber al menos dos fuentes de suministro de municiones.
Para evitar retrasos o interrupciones en el suministro en tiempos de guerra, se recurrió al poco conocido fabricante suizo de cuchillería Wenger. En 1908, el Ejército suizo decidió dividir este gran pedido en dos partes. El Ejército suizo decidió dividir el gran pedido entre las dos empresas.
Esto acabó provocando una lucha a navajazos entre las dos empresas durante muchos años. Al final, Vickers salió victoriosa y adquirió a su competidora en 2005. Desde entonces, Vickers es el único proveedor de cuchillos del ejército suizo.