La estructura cristalina de la zeolita puede dividirse en tres componentes: (1) un esqueleto de aluminosilicato. (2) Poros y cavidades que contienen cationes intercambiables M dentro del esqueleto. (3) Moléculas de agua en la fase potencial, es decir, agua de zeolita.

La estructura de las zeolitas es algo diferente de los esqueletos del cuarzo y el feldespato. La estructura del esqueleto del cuarzo y el feldespato es relativamente compacta, con una gravedad específica de 2,6~2,7, mientras que la estructura del esqueleto de la zeolita es relativamente hueca y dispersa, con una gravedad específica de 2,0~2,2. Su cavidad después de la deshidratación puede ser muy grande.

Su cavidad tras la deshidratación puede llegar al 47%, como la rodocrosita, o incluso al 50%, como la zeolita sintética.

En la configuración del feldespato, los cationes metálicos se encuentran confinados entre los huecos del esqueleto cristalino compuesto por iones O. A menos que se destruyan los cristales, es difícil que estos cationes metálicos se muevan libremente.

El intercambio de Na o K por Ca debe producirse simultáneamente con la sustitución de Si y Al, es decir, por parejas, y debe provocar un cambio en la relación Si/AI.

En la estructura feldespática, los cationes metálicos se encuentran en los huecos interconectados relativamente abiertos, gravedad específica 2,14~2,45. Los cationes pueden intercambiarse entre sí a través de las vías de la estructura sin destruir su esqueleto cristalino. En el pasado, la hidrotalcita y la hidrocalcita se consideraban minerales del grupo de las zeolitas.

En la estructura de la zeolita, los cationes metálicos se encuentran entre poros o cavidades que son grandes y están interconectados en la estructura cristalina. Como resultado, los cationes son libres de intercambiarse a través de los poros sin afectar a su esqueleto cristalino.

Intercambios como 2(Na,K)(Ca2+) se producen fácilmente en las zeolitas, pero no en los feldespatos. Esta forma de intercambio, probablemente la forma extrema de intercambio iónico, está restringida a las zeolitas y minerales similares.

La asociación de las moléculas de agua en las zeolitas con los iones del esqueleto y los cationes metálicos intercambiables suele ser débil y poco rígida. Estas moléculas de agua se mueven más libremente y son más accesibles a los poros que los cationes. En presencia de tendencia térmica, pueden desprenderse y unirse libremente sin afectar a su estructura esquelética.

Características

De acuerdo con las características de los minerales de zeolita se dividen en estantes, copos, fibras y cuatro sin clasificar, de acuerdo con las características del sistema de poros se divide en unidimensional, bidimensional, sistema tridimensional. Cualquier zeolita se compone de tetraedros de sílice-oxígeno y tetraedros de aluminio-oxígeno.

Los tetraedros sólo pueden estar conectados por vértices, es decir, comparten un átomo de oxígeno común, pero no por “lados” o “caras”. Los tetraedros de aluminio-oxígeno no pueden conectarse entre sí, pero tienen al menos un tetraedro de sílice-oxígeno entre ellos. En cambio, los tetraedros silicio-oxígeno pueden unirse directamente.

La zeolita tiene propiedades de adsorción, intercambio iónico, catálisis y resistencia a los ácidos y al calor, por lo que se utiliza ampliamente como adsorbente, intercambiador iónico y catalizador, y también puede emplearse para el secado de gases, la depuración y el tratamiento de aguas residuales. La zeolita también tiene valor “nutritivo”. Añadir un 5% de polvo de zeolita en el pienso, puede hacer que se acelere el crecimiento del ganado, carne fuerte y fresca, alta tasa de producción de huevos.

Debido a la naturaleza porosa del silicato de zeolita, hay una cierta cantidad de aire en los pequeños agujeros, a menudo se utiliza para anti-ebullición. Cuando se calienta, el aire del interior de los pequeños orificios se escapa y desempeña el papel de núcleo de gasificación, formándose fácilmente pequeñas burbujas en sus bordes y esquinas.