El propano y el butano son dos gases similares que se utilizan para calefacción y otras aplicaciones de combustible. Si bien cada uno tiene sus propias ventajas, también tienen diferentes desventajas. El butano se quema de forma más limpia y proporciona más energía, pero cuando las temperaturas son bajo cero, el propano es la mejor opción. En general, los dos gases son muy similares y la elección de cuál utilizar depende en gran medida de la disponibilidad y el uso del producto.
semejanza
Aunque ambos gases se derivan del petróleo, tienen estructuras químicas diferentes. Arden a temperaturas similares y ambos liberan agua y dióxido de carbono. También producen hollín y monóxido de carbono si la cantidad de oxígeno disponible durante la combustión es limitada. En algunos casos, los dos gases se pueden utilizar indistintamente, pero se recomienda consultar con el fabricante antes de realizar sustituciones. Además, los riesgos de incendio de estos dos gases también son muy similares: ambos son altamente inflamables, normales y estables, y tienen riesgos menores para la salud, no hay necesidad de preocuparse por reacciones anormales cuando se mezclan con agua.
Características del propano
El propano se utiliza como combustible para calefacción doméstica en lugares como América del Norte y está disponible en tanques portátiles más pequeños. Las parrillas para barbacoa, las estufas al aire libre y las linternas a menudo funcionan con combustible propano. Mezclado con pequeñas cantidades de otros gases como buteno, propileno y butano, puede utilizarse como combustible para vehículos de motor, también conocido como gas licuado de petróleo (GLP). A este gas inodoro a menudo se le agrega el fuerte olor del etilmercaptano para que las fugas sean más fáciles de detectar.
Si se requiere un almacenamiento a largo plazo o el clima es variable, el propano suele ser una mejor opción que el butano. Se licua y se comprime con relativa facilidad, y tiene un punto de ebullición de (-42 grados Celsius), lo que significa que se convertirá en gas cuando se libere por encima de esta temperatura. El propano se puede almacenar en casi cualquier ambiente al aire libre porque las temperaturas bajo cero no afectan su almacenamiento ni su uso.
Características del butano
Aunque no es muy fácil de encontrar, el butano sigue siendo un combustible común que se utiliza en encendedores, antorchas y algunas estufas para acampar al aire libre. Los aerosoles también utilizan este gas como propulsor. Aunque el butano es generalmente más barato que el propano, también es más difícil de utilizar porque los equipos diseñados para tanques de butano no son muy comunes.
Este gas tiene un punto de ebullición de cero grados centígrados, por lo que no funciona bien en ambientes de baja temperatura. Por debajo de esta temperatura, el butano permanece líquido, por lo que no hay ningún cambio de presión que lo obligue a salir del recipiente. El butano se utiliza menos para la calefacción de hogares o edificios en zonas más frías porque no se puede almacenar al aire libre y no es tan eficaz.
Una ventaja del butano es una mayor eficiencia del combustible. Si se quema el mismo volumen de material a temperaturas bajo cero, el butano proporciona un 12% más de energía. Este beneficio hace que el butano sea la mejor opción para los excursionistas o campistas que prefieren equipo liviano. Más allá del medio ambiente, el butano tiene ventajas en términos de eficiencia energética y precio, siempre que haya suficientes suministros disponibles.